Le chat est un prédateur
Le chat domestique conserve un comportement alimentaire proche de celui de son ancêtre sauvage.
C'est un carnivore qui passe naturellement une partie importante de son temps à rechercher,
poursuivre et capturer de petites proies.
Son bien-être ne dépend donc pas uniquement de la qualité et de la quantité de nourriture.
La manière dont la nourriture est proposée est également importante.
L'idéal est de permettre au chat de rechercher sa nourriture, de manger plusieurs petites
quantités au cours de la journée et de pouvoir se nourrir tranquillement, sans être confronté
aux autres chats du foyer.
Éviter les repas trop rares ou la nourriture toujours disponible
Deux habitudes sont particulièrement fréquentes : laisser une gamelle de croquettes constamment
remplie ou distribuer seulement deux à trois repas par jour.
Aucune de ces solutions ne convient nécessairement à tous les chats. Un chat ayant un accès
libre à l'extérieur et un poids stable peut parfois gérer une alimentation disponible en
permanence, car il dispose naturellement de nombreuses activités.
En revanche, chez un chat d'intérieur ou dont les sorties sont limitées, l'accès permanent
aux croquettes peut favoriser le grignotage par ennui et donc la prise de poids.
À l'inverse, un chat qui engloutit rapidement une ration donnée seulement deux ou trois fois
par jour peut rester longtemps sans activité alimentaire. Il peut alors manifester de la
frustration, de l'ennui ou une forte demande de nourriture.
L'objectif est donc de répartir l'alimentation dans la journée plutôt que de
concentrer toute la nourriture sur quelques repas.
Faire travailler le chat pour obtenir sa nourriture
Les puzzles alimentaires permettent de reproduire une partie du comportement naturel de chasse.
Le chat doit manipuler l'objet, chercher ou déplacer la nourriture avant de pouvoir la manger.
Cette méthode apporte plusieurs bénéfices : elle occupe le chat, augmente son activité physique,
stimule ses capacités cognitives et lui permet d'exprimer son comportement de recherche alimentaire.
Pour les croquettes, les puzzles alimentaires constituent une solution particulièrement pratique.
Il existe de nombreux modèles, avec différents niveaux de difficulté. Il est également possible
de cacher de petites quantités de nourriture dans plusieurs endroits ou dans de petites boîtes.
Pour les chats âgés ou moins mobiles, il faut commencer par des dispositifs simples. La difficulté
peut ensuite être progressivement augmentée.
Pour la nourriture humide, un accessoire permettant de ralentir la prise alimentaire, comme un
tapis de léchage, peut également prolonger le repas.
Si un chat mange immédiatement toute sa ration de croquettes, la fiche STVV recommande, lorsque
cela est nécessaire, de répartir cette quantité en au moins cinq portions au cours de
la journée.
Dans un foyer avec plusieurs chats
Même lorsque plusieurs chats semblent bien s'entendre, il est préférable de ne pas les faire
manger côte à côte.
Le repas doit permettre à chaque chat de manger sans avoir à surveiller les autres. Les gamelles
peuvent par exemple être placées à distance les unes des autres, orientées dans des directions
différentes ou installées en hauteur.
Les puzzles alimentaires sont particulièrement intéressants dans ce contexte : plusieurs
dispositifs peuvent être répartis dans différentes pièces afin que chaque chat puisse rechercher
sa nourriture de manière indépendante.
Cette organisation permet de limiter le stress et les conflits autour de la nourriture,
notamment chez les chats plus timides.
Friandises et eau
Les friandises peuvent faire partie de l'alimentation du chat, mais elles ne doivent pas devenir
une réponse systématique à chaque demande d'attention.
Plutôt que de simplement donner la friandise dans la main, il est possible de la cacher, de la
lancer ou de l'utiliser lors d'une courte séance d'apprentissage. Cela transforme la friandise
en activité plutôt qu'en simple apport alimentaire.
Le chat doit par ailleurs disposer en permanence d'une source d'eau fraîche. Plusieurs points
d'eau peuvent être proposés dans le logement. Une fontaine peut être intéressante pour les chats
qui apprécient l'eau courante.
Il est préférable de séparer les points d'eau et les lieux où la nourriture est servie.
À retenir
- Répartir si possible la nourriture en plusieurs petites prises au cours de la journée.
- Utiliser des puzzles alimentaires pour stimuler la recherche et la capture de nourriture.
- Adapter la difficulté du dispositif aux capacités et à l'âge du chat.
- Éviter de faire manger plusieurs chats directement côte à côte.
- Multiplier les points de nourriture dans les foyers accueillant plusieurs chats.
- Proposer plusieurs points d'eau et les séparer des lieux d'alimentation.
- Surveiller particulièrement la quantité distribuée chez les chats ayant tendance à prendre du poids.
Le type et la quantité de nourriture doivent être adaptés à chaque animal, notamment en cas de
surpoids ou de prédisposition à l'obésité. En cas de problème alimentaire ou comportemental,
un avis vétérinaire est recommandé.
Source : Marianne Furler, vétérinaire comportementaliste STVV,
« Une alimentation qui respecte les besoins du chat », mai 2019.